诉讼时效：是指权利人在法定其间内，未向人民法院提起诉讼请求保护其权利时，法律规定消灭其胜诉权的制度。 胜诉权就是向人民法院请求保护民事权利的权利，胜诉权的存在，可以使得当事人的民事权利得到保护．而超过了诉讼时效期间，法律消灭了当事人的胜诉权，就意味着当辜人的民事权利已经得不到法律的保护了。
诉讼时效期间的种类：
（一）普通诉讼时效： 向人民法院请求保护民事权利的期间。普通诉讼时效期间通常为2年。普通诉讼时效是相对于不普通的诉讼时效而言的，去除短期诉讼时效和特殊诉讼时效，余下的就那是普通诉讼时效了。
（二）短期诉讼时效： 下列诉讼时效期间为1年：身体受到伤害要求赔偿的；延付或拒付租金的；出售质量不合格的商品未声明的；寄存财物被丢失或损毁的。
（三）特殊诉讼时效：特殊诉讼时效不是由民法规定的，而是由特别法规定的诉讼时效。例涉外合同期间为4年。海上货物运输向承运人要求赔偿的请求权，时效期间为1年。
（四）权利的最长保护期限：诉讼时效期间从知道或应当知道权利被侵害时起计箅。但是，从权利被侵害之日起超过20年的，人民法院不予保护。
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